Nacida en Nueva York en 1947, estudió en las universidades de Nueva York y Harvard. Docente en Brown, Oxford y Harvard, actualmente es profesora de derecho y de ética en la Facultad de Derecho y Teología de la Universidad de Chicago. Es miembro del Departamento de Clásicas, del Comité de Estudios del Sudeste Asiático y forma parte del Comité de Estudios de Género. Su trabajo académico ha sido reconocido internacionalmente. Es autora, entre otras obras, de The Fragility of Goodness (1986), Cultivating Humanity (1997), Sex & Social Justice (1998), Hiding from Humanity (2004), From Disgust to Humanity: Sexual Orientation & Constitutional Law (2010), algunas de ellas traducidas al castellano.

Ha sido galardonada con el Premio Príncipe de Asturias de Ciencias Sociales 2012.