Nació en La Haia en 1933. Es considerado el escritor neerlandés más importante de la literatura contemporánea. Reconocido internacionalmente como novelista, su obra ha profundizado también en otros géneros, desde la poesía al teatro, pasando por la literatura de viajes o el ensayo artístico y cultural. Inició su carrera bien joven con una novela, Philip y los otros, que obtuvo un gran éxito. Este reconocimiento inmediato lo animó a explorar la escritura más allá de la narrativa, escribiendo libros que el mismo Noteboom califica como «ensayos de viaje», y que siempre se vertebran a partir de una dialéctica ambigua entre la ficción y la no ficción. Dentro de esta fascinación por otros paisajes, hay que tener en cuenta su pasión española, a la cual ha dedicado uno de sus libros más conocidos, El desvío a Santiago. Ha obtenido diversos galardones, entre los cuales destacan el premio Europeo de Poesía (2008), el de Literatura Neerlandesa (2009) y el Chatwin (2010).