Nació en Torino en 1939 y es historiador. Hijo de Natalia y Leone Ginzburg, se formó en la Escuela Normal Superior de Pisa entre 1957 y 1962, donde volvió en 2006 como profesor de historia de las culturas europeas. Ha enseñado en las universidades de Boloña, Harvard, Yale, Princeton, en el Getty Center, en el Warburg Institute de Londres, en la École Pratique des Hautes Études de París y en la Universidad de California (UCLA). Entre los numerosos premios que ha recibido, cabe destacar el prestigioso Aby Warburg,  en 1992. Sus libros han sido traducidos a más de veinte lenguas, muchos de ellos al castellano. Destacan I benandanti (1966), Il nicodemismo (1970), Il formaggio e i vermi (1976, El queso y los gusanos), Indagini su Piero (1981), Occhiacci di legno (1998), Rapporti di forza (2000), Nessuna isola è un’isola (2002) y Il filo e le tracce (2005). Además, ha colaborado en numerosas revistas de estudios históricos, como Past and Present, Annales y Quaderni Storici.