Nació en Kaufbeuren en 1929. Es uno de los grandes intelectuales europeos de nuestro tiempo: poeta, ensayista, novelista, dramaturgo, periodista, no hay prácticamente ningún registro literario que no haya explorado, y es un referente del pensamiento crítico y de la independencia intelectual. Su curiosidad lo ha llevado a tratar temas muy variados, desde la reflexión política hasta las matemáticas, desde el reportaje histórico al análisis de la vida contemporánea.

Ha recibido, entre otros, los premios Georg Büchner, Heinrich Heine o el Príncipe de Asturias de la Comunicación.

De entre sus muchos libros, podríamos destacar Der kurze Sommer der Anarchie (El corto verano de la anarquía, 1972), Josefine und ich (Josefine y yo, 2007), Hammerstein oder der Eigensinn (Hammerstein o el tesón, 2008), y las novelas infantiles Der Zahlenteufel (El diablo de los números, 1997) o Wo warst du, Robert? (¿Dónde estabas, Robert?, 1998). En su producción ensayística ha tratado temas muy diversos, desde Ach Europa! (Europa, Europa, 1987) o Die Große Wanderung (La gran migración, 1992) hasta Die Elixiere der Wissenschaft (Los elixires de la ciencia, 2002) o Im Irrgarten der Intelligenz (En el laberinto de la inteligencia, 2006). Der Untergang der Titanic (El hundimiento del Titànic, 1976) es quizá su libro de poesía más conocido.