Historiadora, es una de las máximas estudiosas italianas de la lengua y la literatura francesa, materia que imparte en la Università degli Studi Suor Orsola Benincasa de Nápoles.

Adquirió fama internacional escribiendo sobre la vida intelectual de los salons franceses que se crearon en Versalles, con obras como Madame du Deffand y su mundo (1982) y La cultura de la conversación (2001), donde se adentra en el papel de las mujeres en la historia y la cultura.