Nacida en Much Wenlock, Inglaterra, en 1955. Es catedrática de Clásicas en la Universidad de Cambridge, miembro del Newnham College y profesora de literatura antigua en la Royal Academy of Arts de Londres. Es una gran especialista del mundo antiguo y una intelectual británica de primer nivel. Sus colaboraciones en la prensa, radio y televisión son habituales, y escribe regularmente un blog, A Don’s Life, en The Times Literary Supplement.

Es autora, entre otras obras, de Rome in the Late Republic (1985), Religions of Rome (1998), The Roman Triumph (2007), Pompeii: The Life of a Roman Town (2008), Laughter in Ancient Rome: On Joking, Tickling, and Cracking Up (2013) y SPQR: A History of Ancient Rome (2015), algunas de ellas traducidas al castellano. Como divulgadora de la historia clásica, Beard ha adaptado algunos de sus trabajos para la BBC. Fue galardonada con el premio Princesa de Asturias de Ciencias Sociales el 2016.