Es el director de la Bibiotheca Alexandrina, la nueva Biblioteca de Alexandria, fundada en 2002. Estudió ingeniería en El Cairo y obtuvo el doctorado en Harvard. En 1972, comenzó a trabajar para el Banco Mundial, del cual fue vicepresidente (1993-2000) y, posteriormente formó parte de otros organismos especialmente dedicados a problema del agua, la agricultura y la pobreza. Ha sido profesor de Desarrollo y Sostenibilidad en la Universidad Wageningen de los Países Bajos y en el Collège de France. Serageldin ha escrito sobre la sostenibilidad, la biotecnología y la contribución de la ciencia en la sociedad. Ha sido también miembro del Senado de Egipto y ha recibido varias distinciones, como la del Orden del Sol Naciente de Japón y la Legión de Honor de Francia, país del cual es Comandante de las Artes y de las Letras. Es miembro de diversas instituciones científicas, entre las cuales destacan el Instituto de Egipto (Academia egipcia de la ciencia), las academias de ciencias de países como los Estados Unidos y la India, o el Scientific Advisory Committee del World social Science Report 2013 de la UNESCO. Ha realizado conferencias alrededor del mundo y ha recibido más de una treintena de doctorados honoris causa.