Nacuda a Nova York el 1947, va estudiar a les universitats de Nova York i Harvard, i ha ensenyat a les de Brown, Oxford i Harvard. Actualment és professora de dret i d’ètica a la Facultat de Dret i Teologia de la Universitat de Chicago. És membre del Departament de Clàssiques, del Comitè d’Estudis del Sud-est Asiàtic i forma part del Comitè d’Estudis de Gènere. El seu treball acadèmic ha estat reconegut arreu del món. És autora, entre altres llibres, de The Fragility of Goodness (1986), Cultivating Humanity (1997), Sex & Social Justice (1998), Hiding from Humanity (2004), From Disgust to Humanity: Sexual Orientation & Constitutional Law (2010), alguns dels quals han estat traduïts al castellà.

Ha estat guardonada amb el Premi Príncep d’Astúries de Ciències Socials 2012.