Nascut a Trieste el 1939, és una de les figures més rellevants de la literatura italiana contemporània. Escriptor i assagista, col·laborador a les pàgines del Corriere della Sera, ha compatibilitzat la seva activitat literària amb la docència a la universitat a Torí, fins l’any 1978, i a Trieste. Una de les obres més emblemàtiques de Magris és Danubio (1986), on posa de manifest la seva gran habilitat de conjuminar l’assaig, la ficció i el relat de viatges. La passió per la literatura i per la cultura centreeuropea han vertebrat bona part de la seva obra escrita: Il mito absburgico nella letteratura austriaca moderna (1963), Dietro le parole (1978), Illazioni su una sciabola (1984), Microcosmos (1997), amb el qual va guanyar el premi Strega, o la novel·la Alla cieca (2005).