Va néixer l’any 1927 a Radom, Polònia. Catedràtic d’història de la filosofia a Varsòvia des de 1950, el seu pensament va evolucionar des d’una posició ortodoxa dins del marxisme fins a la recerca d’un humanisme. El seu compromís intel·lectual contra els totalitarismes, la seva implicació en els moviments democràtics i els seus interessos acadèmics per les teories filosòfiques i teològiques occidentals, el van obligar a exiliar-se l’any 1968. L’any 1970 va incorporar-se a l’All Souls College d’Oford, on va exercir la docència fins a la seva jubilació, l’any 1995. Va morir a Oxford el 17 de juliol de 2009.

Els àmbits principals de la seva obra escrita són la història de la filosofia, la filosofia de la cultura i la filosofia de la religió. Entre els seus assaigs més importants destaquen El racionalismo como ideología y ética sin código (1967), La filosofía positivista (1971), La presencia del mito (1972), Husserl y la búsqueda de la certeza (1975), Las principales corrientes del marxismo (1976-1977 i 1978) i Si Dios no existe (1982). Leszek Kołakowski també va ser autor de diversos relats filosòfics.