Historiador britànic especialitzat en història econòmica i financera, i també en història del colonialisme. Ocupa la càtedra Laurence A. Tish d’Història a la Universitat de Harvard i la càtedra William Ziegler a la Harvard Business School. També és professor del Jesus College de la Universitat d’Oxford, i de la Hoover Institution, de la Universitat de Stanford. Ha estat considerat l’historiador britànic més brillant de l’actualitat pel New York Times i una de les persones més influents del món per la revista Time. Un dels llibres que li ha donat més fama ha estat The Ascent of Money: A Financial History of the World (El triunfo del dinero: cómo las finanzas mueven el mundo, Debate, 2010) que va ser, el seu origen, una sèrie de televisió del Channel 4 britànic. La seva obra més recent és Civilization (Civilización, Debate, 2012).