Va nèixer a La Haia al 1933. És considerat l’escriptor neerlandès més important de la literatura contemporània. Reconegut internacionalment com a novel·lista, la seva obra s’ha endinsat també en altres gèneres, des de la poesia al teatre, passant per la literatura de viatges o l’assaig artístic i cultural. Va iniciar la seva carrera ben jove amb una novel·la, Philip y los otros, que va obtenir un gran èxit. Aquest reconeixement immediat el va animar a explorar l’escriptura més enllà de la narrativa, escrivint llibres que  el mateix Nooteboom qualifica com a «assaigs de viatge», i que sempre es vertebren a partir d’una dialèctica ambigua entre  la ficció i la no ficció. Dins d’aquesta fascinació per altres paisatges, cal inscriure-hi la seva passió espanyola, a la qual ha dedicat un dels seus llibres més coneguts, El desvío a Santiago. Ha obtingut diversos guardons, entre els quals destaquen el premi Europeu de Poesia (2008), el de Literatura Neerlandesa (2009) i el Chatwin (2010).