Va néixer a Torí l’any 1939 i és historiador. Fill de Natalia i Leone Ginzburg, es va formar a l’Escola Normal Superior de Pisa entre el 1957 i el 1962, i hi va tornar el 2006 com a professor d’història de les cultures europees. Ha ensenyat a les universitats de Bolonya, Harvard, Yale, Princeton, al Getty Center, al Warburg Institute de Londres, a l’École Pratique des Hautes Études de París i a la Universitat de Califòrnia (UCLA). És membre honorari de l’American Academy of Arts and Sciences. Entre els nombrosos premis que ha rebut, destaca el prestigiós Aby Warburg, que se li va concedir el 1992. D’entre els seus llibres, que han estat traduïts a més de vint llengües, i una bona part al castellà, cal recordar I benandanti (1966), Il nicodemismo (1970), Il formaggio e i vermi (1976, El formatge i els cucs), Indagini su Piero (1981), Occhiacci di legno (1998), Rapporti di forza (2000), Nessuna isola è un’isola (2002) i Il filo e le tracce (2005). A més, ha col·laborat en nombroses revistes d’estudis històrics, com ara Past and Present, Annales i Quaderni Storici.