És el director de la Bibliotheca Alexandrina, la nova Biblioteca d’Alexandria, fundada el 2002. Va estudiar enginyeria al Caire i va obtenir el doctorat a Harvard. El 1972, va començar a treballar per al Banc Mundial, del qual en va ser vicepresident (1993-2000) i, posteriorment va formar part d’altres organismes especialment dedicats al problema de l’aigua, l’agricultura i la pobresa. Ha estat professor de Desenvolupament i Sostenibilitat a la Universitat Wageningen dels Països Baixos i al Collège de France. Serageldin ha escrit sobre la sostenibilitat, la biotecnologia i la contribució de la ciència a la societat. Ha estat també membre del Senat d’Egipte i ha rebut diverses distincions, com la de l’Ordre del Sol Naixent del Japó i la Legió d’Honor de França, país del qual és Comandant de les Arts i de les Lletres. És membre de diverses institucions científiques, entre les quals destaquen l’Institut d’Egipte (Acadèmia egípcia de la ciència), les acadèmies de ciències de països com els Estats Units i l’Índia, o el Scientific Advisory Committee del World Social Science Report 2013 de la UNESCO. Ha fet conferències arreu del món i ha rebut més d’una trentena de doctorats honoris causa.