Nascut a Barcelona l’any 1936, Josep M. Bricall és doctor en dret i en ciències econòmiques. Va formar part del govern de Catalunya presidit per Josep Tarradellas, primer com a secretari general de la presidència (1977-1979) i més tard com a conseller de governació (1979-80). Va ser diputat del Parlament de Cataunya i a continuació va ser elegit rector de la Universitat de Barcelona (1986-1994). Els quatre anys següents va presidir la Conferència de Rectors Europeus (CRE), i el 2003 va ser nomenat membre del Comité National d’Évaluation francès. És membre de l’Institut d’Estudis Catalans.